李鴻章，晚清政治家，一度因屢次簽訂賣國條約慘遭國人非議，其掌上明珠李經璹，在20歲時奉李鴻章之命嫁給40歲二婚男人，生下個孫女如今家喻戶曉。
那麼，李鴻章為什麼一定要女兒嫁大她20歲的男人？李經璹的孫女又是誰呢？
一切，還是要從鮮為人知的歷史中說起。
時間回溯到咸豐二年，那年，太平軍興，張佩綸的父親張印塘，陰差陽錯被留任安徽擔任安徽按察使。
雖其本人自上任以來勤于用事，忠于職守，奈何官大一級壓死人，頂頭上司皖撫蔣文慶不聽張印塘規勸，將抵抗太平軍的籌備工作拖之又拖，結果被太平軍殺死在安慶城內。
蔣文慶死后，張印塘等率部頂上。
但由于蔣文慶在任期間瀆職，導致張印塘等人與太平軍在戰斗時極為吃力，死磕一個月后，仍舊被太平軍趕出安慶城，被迫退至集賢關避敵。
避敵期間，張印塘趁著太平軍將大部隊分出攻打南昌之時，再次率部進軍安慶，成功奪回安慶城，豈料在二次防守戰中仍舊不敵太平軍進攻，令安慶城再次失守。
張印塘因此被朝廷革職查辦，放在集賢關戴罪立功。
也就是這一時期，張印塘遇見了帶千人駐防運漕、東關的李鴻章，從此與李鴻章一家結下不解之緣。
李鴻章和張印塘的政治主張極為相似，而相同的政見，必定會有相同的政敵。
為了守住大清江山，二人一同率部并肩作戰，種種契合之下，李鴻章張印塘二人結下了深厚的革命友誼。
古籍中，李鴻章稱張印塘為「患難之交」。
咸豐四年，張印塘因工作原因憂憤成疾，病故于浙江。
得到消息的李鴻章還專程給張印塘寫了悼文，文中表示：當江淮兩岸遭受太平軍攻打時，只有雨樵兄（張印塘的字）你與鴻章我率千百將士共同抗敵，你我二人在共患難中結下了深厚友誼。
後來，雨樵兄每每從東關來往廬州，都會來寒舍一敘，你我二人談天說地，意氣相投，惺惺相惜，相互鼓勵并理解對方之勞苦……
隨后，李鴻章垂念張印塘的家人遺孤（張佩綸當年只有7歲），將張印塘全家安置在蘇州進行照顧。
期間，李鴻章一直對張印塘之子張佩綸青睞有加。
張佩綸自小聰明絕頂，文章過目不忘，數千字文章一揮而就，23歲那年考中進士，比李鴻章考中進士時還小一歲，并且還做過皇帝的老師。
中國清末民初小說家曾樸在其小說《孽海花》中寫道：莊侖樵（影射張佩綸）在太和殿考試，拿到試卷后一揮而就，第一個交卷，放榜后，莊侖樵名列榜首。
進入仕途的張佩綸沿襲父親張印塘遺風，堅決不做貪官，因此雖身居高位，但仍舊兩袖清風，家中一貧如洗，最困難時，全家人只能靠吃粥為生。
工作上需前往各地上任辦公時，也沒有盤纏，是李鴻章贈送千金和寶馬助其上路或回家。
光緒五年，張佩綸生母毛氏病故，張佩綸沒錢安葬母親，還是李鴻章贈送給他白金千兩作為安葬費用。
平日里，張佩綸與李鴻章也多有來往。
二人經常一起談論軍事、朝政等天下大事，與父親張印塘一樣，張佩綸的政見也與李鴻章無二，這個被李鴻章從小照看到大的孩子，李鴻章對其自是有世人不知的感情。
況且在朝堂中，張佩綸所在的「清流派」被不少文臣武將所忌憚，李鴻章在朝堂中的地位也需要借著張佩綸等人以穩固。
史書記載，李鴻章與張佩綸、張之洞有「二張一李」之稱，「三人內外唱和，張則挾李以為重，李則餌張以為用，窺探朝旨，廣結黨援」。
這樣一來，李鴻章將女兒嫁給張佩綸也是情理之中了，這里邊，既有世交照顧之情，又有仕途所需之用。
1882年，法國侵略越南的同時覬覦中國邊疆領土，強迫清政府簽署多個不平等條約。
時任署都察院左副都御史的張佩綸及其所在「清流派」數十次上奏光緒帝，極力反對簽約，并要求光緒帝下令與法軍開戰。
奏章中，張佩綸強調：中國和越南的關系唇齒相依，倘若越南亡國，中國也必然會深受其害，為此，張佩綸還列舉了法越戰爭，中國開戰必勝的三條原因。
光緒帝看后準其奏，封張佩綸為三品卿銜，前往福建負責海疆事宜。
張佩綸到達福建后，立即展開工作，經過多方勘察，張佩綸要求福建府尹用沉船堵塞閩江口，以此阻止法國船隊進入福建省內。
福建府尹不敢擅自作主，將張佩綸之方法上報給清朝朝廷，清朝朝廷回復：「彼若不動，我亦不發。」
張佩綸等人只好眼睜睜看著法國軍艦堂而皇之開進閩江。
光緒十年，馬江之戰打響，法軍司令致電張佩綸讓張佩綸在12小時內投降，如若反抗，法國軍艦將毫不留情進攻福建水師。
但張佩綸本人并沒有收到此信件，因此并未作出行動及回復。
法國軍艦見此，對福建水師率先發起進攻，福建水師主將在戰斗中獨自棄艦而逃，致使福建水師群龍無首，倉皇應戰，全軍覆沒。
戰后，張佩綸被朝廷內政敵群起彈劾，1885年，張佩綸被發配到軍台、張家口等地效力贖罪。
自1885年5月19日起至1888年5月16日，三年期間，張佩綸經歷了人生中最悲慘的階段，物質上雖然在朋友和李鴻章的照拂下衣食無憂，但精神上遭受了前所未有的重創。
1888年，張佩綸刑滿釋放，遂返回北京，投入到李鴻章幕下。
《孽海花》中影射寫道：自從莊侖樵（影射張佩綸）被發配，已經過去數年，威毅伯（影射李鴻章）常念叨，說他是天下奇才。
剛好遇到皇上大婚大赦天下，威毅伯就替莊侖樵交了費用贖了身，留莊侖樵在身邊掌管軍事要件，威毅伯十分信任他，那年，張佩綸正好40歲。
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