東漢是中國歷史上非常幸運的一個王朝。它本身就是個幸運兒。本來西漢已經滅亡了，但王莽改革失敗，于是劉氏子孫又幸運的復辟了。而且東漢又維持了二百多年。東漢不是個偉大的王朝，但卻幸運的完成了很多偉大的事業。比如它最終消滅了為患中原五百年的匈奴，又比如它重新收回西域。

幸運之一：死敵守邊二百年

王莽篡漢后各種不得人心的民族政策，使得歸順多年的匈奴脫離中原王朝而獨立。王莽末年，中原大亂，匈奴趁機發展自己的勢力。它再次控制了西域，并頻繁侵犯內地。

劉秀雖然統一了全國，但國內已是千瘡百孔，無力遏止匈奴。這本是匈奴再次雄起的大好時機。不料在這個關鍵時刻，匈奴自己卻分裂了。建武二十四年（48），匈奴內部為爭王位發生動亂，相互殘殺。匈奴日逐王自立為單于，并歸順東漢。這部分匈奴被稱為南匈奴。東漢朝廷將南匈奴安置于北部邊境。南匈奴從此擔負起了為東漢守邊的重任。

歷代王朝最頭疼的問題，就是守衛邊疆了。守邊既花錢，又浪費民力。東漢倒好，竟由曾經的敵人來為自己守邊。東漢王朝只要出一些軍費，就可以看南匈奴和北匈奴互相打仗了。南匈奴堪稱東漢最忠誠的「守護神」，他們守衛了漢朝近兩百年。這功勞，比衛青、霍去病都大。

幸運之二：以八千人消滅北匈奴

南匈奴消滅北匈奴的意愿，比漢朝強烈一百倍。一般情況下它都會主動打擊北匈奴，并且它時常請求漢朝也出兵。漢和帝時，朝廷終于同意北伐匈奴。南匈奴出動了三萬精銳，烏桓、羌、鮮卑等出兵八千。而漢朝方面僅出動了八千騎兵。漢胡聯軍總指揮是外戚竇憲。

漢朝出動的兵力雖然少，但戰果卻極為輝煌。漢胡聯軍大敗北匈奴，單于的全部家底——二十多萬部眾、上百萬牲畜馬皮全部被俘虜。單于單身逃走。竇憲在燕然山勒石記功，然后退兵。經此一戰，匈奴單于本部受到了毀滅性打擊。北匈奴被迫西遷，最后不知所蹤。

漢武帝時征討匈奴，動不動就是幾十萬人馬，花費的錢財無數，但最終也沒消滅匈奴。倒是西漢王朝最終國力枯竭、民變四起，幾乎亡國。東漢滅匈奴之戰，僅出兵八千人，也沒花多少錢，竟最終消滅了匈奴，這實在是個奇跡。

幸運之三：不費一兵一卒收復西域

東漢王朝收復西域，更是一個奇跡。本來，東漢朝廷試圖派重兵收復西域，但最終失敗，幾乎全軍覆沒。最后只有使者班超，留在了西域。東漢朝廷覺得西域過于遙遠、難以控制，就放棄了這片土地。

但沒想到的是，沒有一兵一卒、沒有糧草支援的班超，巧妙利用西域各國的內部矛盾，居然在西域西南部占了一塊根據地。而且班超越打越強，控制范圍越來越大。于是，班超給朝廷上書，請求派兵支援。

幾年之后，東漢朝廷的援軍終于陸陸續續的到了。朝廷非常「小氣」，最終加起來，東漢朝廷只給了班超一千多人。不過班超最終還是把西域全部占了。顛峰時的班超，擁兵十萬（漢人只有一千多），完全控制了西域五十六國。最后朝廷封班超為定遠侯，以獎勵他不費朝廷一兵一糧，就收服了西域的功勞。

西漢王朝為了控制西域，真不知道花費了多少人力物力。漢武帝僅僅為了討伐大宛，就動用了數十萬人馬，至少十萬健兒埋骨荒漠。而東漢朝廷，什麼事都沒有干，卻得到了西域。

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