中國古代司法制度中，存在著一種極為殘酷的刑罰——株連九族。它打破了個人罪責的界限，將一人之罪擴大到整個家族，造成無辜者遭殃。
每逢提起，都令人感慨古人重刑輕愛的時代局限性。然而這一體現封建專制的刑罰制度，其產生和使用卻也存在一定歷史必然性，值得我們解讀和思考。
在很多古裝電視劇的橋段中，我們經常能看到不論臣民，在惹得皇帝生氣的時候，皇帝動不動就會說出「株連九族」之類的話。
然而，其實歷史上真正發生的誅九族的事件卻是非常少的。
其實在以前封建專制獨裁的統治中，像「避諱」「株連九族」等刑罰都是時代的特有產物。在皇權至上的年代，君主具有絕對的權力，可以隨心所欲地懲治百姓。株連九族就是在這樣的背景下產生的一種極端刑罰。
而「株連九族」這種殘酷的刑罰制度，也被稱之為「族刑」，是由秦始皇提出的。秦始皇統一六國之后，建立了空前絕后的大一統帝國，他為了加強中央集權，能更好地控制社會，運用了極其嚴酷的法家思想來制定刑法。株連九族便是秦朝政策的產物。
但是一開始制定的刑罰只是「夷三族」，而不是「夷九族」。也就是說一人犯罪，「三族」都要跟著處罰，這主要是指「父母、兄弟，妻子」。在後來才逐漸演變成「夷五族」再到「夷九族」。秦末以后尤其是明清時期，「株連九族」的運用達到鼎盛，成為帝王統治的重要手段。
「九族」具體是指自己、父母、妻子以及與自己最近親的姑表兄弟、姐妹、子女等所有親屬。它代表了封建時期以宗法血緣關系為紐帶的宗族集團。處罰九族，可以根絕某一姓氏的勛勢，打擊任何反對皇權的力量。這反映了封建專制制度的殘酷性。
一個家族同樣也是一個龐大的體系，可以說九族以內基本上是全都包括了。如果九族被施行連坐之罪，那這個家族也就等同于消失了，并且再也沒有翻身的機會了。可是明知如此嚴重的后果，在得知要被株連九族的時候，其他在九族內的親屬為什麼沒有選擇逃跑呢？
其實這并不是他們不想，而是他們不能，同時他們也逃不掉。面對株連九族的判決，想要逃跑的心理可以理解，但真正逃跑成功的可能性微乎其微。以下幾點原因導致了九族人不敢或難以逃跑：
第一，古代刑法對逃跑九族族人另有嚴懲。根據律法，逃跑的九族族人無論成功與否，本不該判死刑的也會被處決。這無異于自斷生路。因此族人為保全性命，只能選擇就地接受處罰，不敢逃跑。
第二，在信息不發達的古代，逃跑難度極大。一旦皇帝下達判決，官兵很快就會抓捕相關人員。短時間內要成功逃脫幾乎不可能。就算初時逃脫，在外流亡也難以長久。通緝令一出，為了賞錢隨時會有人告發。
第三，古代設有嚴密的戶籍審查系統。不管在路上還是到了他鄉，都難以避開各級官府的盤查。一旦身份暴露，等待的只有更嚴厲的懲處。戶籍的約束也讓普通百姓不敢收留逃犯。
第四，在重視倫理綱常的古代，很多人也存在一種心理障礙，不愿離開家人和故土。即使面臨刑罰，也只能選擇就地接受，而非背井離鄉。這與當時重視宗法倫理的社會背景有關。
第五，即使成功逃脫，親人都已不存，獨自一人在外漂泊，生活如何為繼？沒有了精神寄托，活著也失去意義，不如面對現實，坦然就義。
十族慘遭誅滅：方孝孺的悲壯與心如磐石
面對株連九族，正常人都會感到害怕和驚慌。但是有這麼一個人，在皇帝說要誅他九族的時候，不但毫無懼色，還說就算誅十族也不怕。這人就是明初重臣方孝孺，最終也果真一語成箴，他的十族都遭到了誅殺。
方孝孺是誰？他為何最終落得個被誅十族的下場？這一歷史事件背后透露了方孝孺作為一個臣子的氣節和節操。
方孝孺，字伯溫，明初著名學者。他是杰出的理學家，提倡「知行合一」，強調個人品格修養的重要性。明太祖定都南京后，他便前來應試，獲得了進士及第，深得明太祖賞識，授翰林院編修。
明太祖去世后，他成為明成祖建文帝的左右手和心腹大臣。建文帝即位后，方孝孺與李景隆等人共同輔政。但建文帝仁厚，難以管制藩王。燕王朱棣見狀，發動靖難之變，意圖奪取帝位。
朱棣順利進入京城后，立即囚禁了方孝孺。隨后，他準備登基為帝，需要方孝孺為他起草即位詔書。于是召方孝孺出獄，前來受詔。這本是方孝孺輕而易舉就可保全性命的機會，但他卻沒有退縮。
方孝孺穿著白孝衣來到殿上，痛哭著高呼「成皇帝」（建文帝的稱號），悲慟欲絕。朱棣見狀，寬慰他自己要像周公一樣輔佐成皇帝。方孝孺立即追問朱棣建文帝的下落。他的行為展現出對建文帝的忠心，寧死不屈。
朱棣只得含混其詞，說建文帝已經不在人世。方孝孺又質問他為何不立建文帝的兒子或弟弟為帝。他的每一個問題都挑戰著朱棣的正當性。即使處境危險，他也沒有選擇妥協。他的話充滿了對來世的淡然和對正道的信念，讓人為之動容。
朱棣勃然大怒，下令將方孝孺重新投入大牢。隨后果真一一誅殺了方孝孺的十族，連他的朋友和門生也一并殺害，共殺害八百余人。這樣殘忍的手段也折斷不了方孝孺的精神。
方孝孺以臣子的身份，挺身而出，義無反顧。他的精神象征著儒家「正心誠意」「知恥近乎勇」的偉大品格。雖然他和十族命運悲慘，但他的精神永存，堪稱千古忠義的表率。
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