大唐之世，長安繁華盛況空前。都城里聚集了來自天南海北的美女才子。其中一位名叫武照的女子尤其引人注目，她明眸皓齒、豐姿綽約，并聰敏異常。
當時正值唐玄宗開元盛世，選美活動遍地開花，長安城里美貌的女子數也不勝數。然而武照的姿色和才藝還是讓她脫穎而出，以14歲的年紀便被選入宮中，受封「才人」之位，并取名「武媚娘」。
武媚娘生得一副好皮囊，又聰明伶俐，很快便得到了唐太宗李世民的寵幸。她聰明靈動的性格和豐富的才藝，使她常常能取悅嘉賓，成為后宮最得寵的佳麗之一。李世民也經常召她侍寢，賞賜她無數的珍品美食。一時間，武媚娘成了后宮的星中之星，備受寵愛。
然而，后宮嬪妃眾多，武媚娘的寵愛之路并不平坦。李世民性格多變，對后宮佳麗的寵愛也常常更迭變化。
不久之后，他便寵愛起了新的美人，對武媚娘的寵幸漸漸淡去。武媚娘一下子失去了恩寵，在后宮中過起了漫長而寂寞的日子。
12年的時光飛逝而過，武媚娘在后宮中度過了自己華麗少女時代的全部光陰，一直沒有再受到皇帝的寵幸。直到有一天，李世民突然得了重病，需要后宮的妃嬪們侍奉療養。這終于給了武媚娘重新回到李世民身邊的機會。
武媚娘抓住難得的機會，傾心侍奉生病的李世民，希望能重新獲取寵愛。經過長時間的照料，李世民對武媚娘也有了些許倚重。
一次，武媚娘在侍奉李世民用膳時，偶然與其子李治邂逅。兩人四目交投，一見鐘情，自此深深相愛。
不久后，李世民駕崩，李治繼位成為唐高宗。按照慣例，武媚娘隨其他嬪妃一同入佛寺為先帝守靈。李治登基后，第一時間便派人將武媚娘接回了宮中，封為昭儀。昭儀乃后宮嬪妃中的第二等級，地位尊貴。
很快，武媚娘又被封為皇后，與心愛的李治永結連理，完成了從平民女子到皇后的傳奇跨越，實現了女子的終極夢想。
武后的政治手腕與野心也逐漸顯露。她首先幫助李治平定了竇泰山的叛亂，鞏固了他的皇位。竇泰山原本是太宗李世民重要的大將，後來謀反意圖明顯。在武后的策反運作下，竇泰山的叛亂很快就被平定，武后也因此得以樹立威信，為日后參政打下基礎。
之后，武后又與李治聯手稱帝，建立了武周。武則天被尊為圣神皇帝，李治為圣武皇帝。二人同治天下，共稱「二圣」。這也是中國歷史上第一位女帝的誕生。
武則天不斷強化自身權力，先后廢黜了幾位異己太子，并逐漸掌控朝政大權。她積極拉攏武周的新貴族勢力，依靠他們削弱世族勢力的影響。
同時，她大力發展科舉制度，培養自己的勢力。在她的精心操作下，李治僅任職20多年便主動退位給她，武則天于是正式登基稱帝，成為中國歷史上第一位也是唯一一位稱帝稱皇的女帝。
登基之后，武則天采取一系列改革措施，極力彰顯一個女帝與男帝權力相同的理念。她提高了女性可以入朝任官的比例，甚至規定百官朝見時，男官必須行三叩九拜大禮，而女官只需稽首。
她還豐富了后宮的規制儀式，在許多方面打破了以男性為中心的皇權體系，確立了女帝的權利。這在封建社會是極為驚世駭俗的舉措。
雖然在政治上強勢，但武則天的私生活卻并不如人意。她深愛的長子李弘因得罪武則天而早逝，丈夫李治也先她而去，其他孩子或因權斗離她而去，或因畏懼她的權勢而遠避。
這讓她在登基之后陷入了空虛和寂寞。于是，年過古稀的武則天做出一個令所有人震驚的決定——大肆豢養男寵。
武則天在70多歲這把年紀，還選擇大量寵幸年輕俊美的男寵。這在當時的社會上可以說是前所未有、驚世駭俗的舉動，讓人難以理解。
作為一個女人，武則天需要男寵來填補心中的空虛和寂寞。先后失去至親的打擊令她十分痛苦，她需要有人長久地陪伴左右，盡情傾訴衷腸，以獲取心靈的慰藉。且即使年事已高，她作為正常女性的[生·理·需·求]還是存在的。選擇與年輕俊美的男子纏綿，對武則天晚年生活的滋潤與補償也有一定作用。
而作為統治者，武則天更是有著深思熟慮的政治考量。她需要彰顯一個女帝與男帝權力相同，擁有后宮和男性嬪妃是君主權力的重要象征。大量寵幸男寵，可以向臣民展示女帝與男帝擁有同等權力的理念。這對鞏固女帝的權威有重大意義。
此外，這些男寵也成了她監控朝堂的耳目。武則天可以通過男寵們的眼線，實時掌握朝中動向，發現潛在的叛亂勢力。他們也可以在朝堂上代表武則天行使權力，弱化敵對勢力的影響力。這是維持皇權極為重要的手段。
武則天寵幸的最重要的兩位男寵，便是張昌宗、張易之兄弟。他們初入宮時只是憑借出眾的相貌才能得寵，但武則天賦予了他們超乎尋常的權力，讓他們可以直接過問朝政，監督朝臣。
這激起了朝臣的不滿，但也轉移了他們對武則天本人的不滿情緒。張氏兄弟成了武則天的一面「擋箭牌」，被傳為「狐假虎威」。通過他們，武則天既削弱了朝臣勢力，也穩固了自己的權力。
至此，70多歲的武則天大肆寵幸男寵的 「荒唐」舉動也變得合情合理。它既滿足了她作為女性的私欲，又達到了她作為皇帝的政治目的。正是武則天這般精明與不俗，才使得她作成了中國歷史上第一個女皇帝。
步入晚年的武則天，在鞏固權力方面依然如故。她需要應對來自朝野的各方勢力，穩固自己新興的武周王朝。
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