在隋朝，日本派出數位大臣前往隋朝，表達想與隋朝建立友好關系的誠意。
隋煬帝雖然一開始對日本頗為不滿，但還是決定給予日本使團友好的回應。
當日本使團返國時，隋煬帝送給他們一件非同尋常的國禮：一大塊沉香木。
自此以后，日本把這奉為國寶。
公元607年，隋朝的第二位皇帝隋煬帝楊廣登基已三年有余，他為了在遼東地區稱霸，圖謀奪取遼西之地，再次發動大規模用兵，進攻位于朝鮮半島的高句麗。
就在隋煬帝興師動眾，大軍壓境的同時，遠在東海之外的日本群島上，也正在醞釀一件大事。
日本當時主要的民族是大和民族，他們在推古天皇和圣德太子的領導下，經過多年努力，終于統一了分散的各族國家，人口總數達到了七萬，在當時的列國中實屬「超級大國」。
然而，日本的皇室政權卻掌握在有權有勢的貴族手中，太子名義上的攝政，權力十分有限。為了向強盛的中原王朝學習積極中央集權的制度，607年，太子任命外交高手小野妹子出使中國，率領僧侶學生跋山涉水，渡海來到隋朝都城洛陽覲見隋煬帝。
兩國使者的見面預示著一場外交風波的來臨。
當小野妹子呈上天皇親筆國書時，信中開頭的「日出處天子，致日落處天子」一句話，立即引起了隋煬帝的震怒。
在中國帝王的認知里，天子乃是太陽，普天之下唯我獨尊，天子之位，不容他國侵犯。
一個區區的倭國竟敢在國書中自稱日出處天子，與中國皇帝平起平坐，這無疑是對隋朝權威的公然挑釁。
眼見隋帝青面怒目，滿朝文武也都神色狐疑，小野妹子意識到語言上的疏忽可能造成嚴重外交后果，連忙向隋煬帝解釋天皇對中華文化不甚了解，在措辭上有所疏漏，絕無輕蔑之意。
隋帝這才勉強消了怒氣，沒有繼續追究天子一詞的問題。
這場外交風波似乎就此平息，但一個細節卻暗示著隋煬帝內心的真實想法。
按慣例，中國皇帝向來會予以高規格的回禮，以彰顯中華威儀。
然而這次隋煬帝卻刻意從宮中拿出一塊重達13公斤的低檔黃熟沉香木贈送給天皇，表面看是體現寬宏，實則暗藏諷刺之意。
我們不妨來看看，這塊沉香木對于當時的隋朝和隋煬帝個人來說意味著什麼。事實上，以隋朝國力和隋帝奢靡的生活方式來看，一塊13公斤的黃熟沉香可謂毫不起眼。
這可從隋煬帝平日里香料消耗的驚人數額看出端倪。
據《開河記》記載，隋煬帝每次坐龍舟巡游大運河時，船上便要焚燒大量沉香，「香聞十里」。而他個人使用的都是上等沉香，入水即沉。而此次贈送的黃熟香，質地松軟，落水難沉，在當時被視為低檔次香料。
據《香乘》記載，隋帝每年除夕時要焚燒20多噸的上等沉香來享樂，足見他的奢靡程度。
所以，這塊13公斤的黃熟沉香放在隋朝而言不過是杯水車薪，它的低劣品質以及過輕的重量，都昭示著隋煬帝的輕蔑態度，是對倭國國書的暗中諷刺。
然而日本使團并未察覺其中的玄機，反而對皇帝的「寬宥」心懷感激，將這塊木頭小心翼翼地運回國中。
據日本神話記載，日本第一任天皇神武天皇當年抱著一根巨大的香木下凡來到人間。
日本人認為，隋朝贈送的這塊沉香木，便是神武天皇的圣物。為此，日本人取名「蘭奢侍」，意為「空靈閑逸」。
公元765年，圣武太上皇去世，其遺孀光明皇太后便將蘭奢侍獻給東大寺，作為鎮寺之寶。
自此，它一直供奉在東大寺，日日夜夜接受僧侶的誦經供養。
然而，這塊神秘的香木也因此成為日后爭奪的焦點。
在室町時期，權勢滔天的足利義教大將軍前來東大寺朝拜，一眼看中蘭奢侍，欲將其強行帶回家中。
誰知他剛抬起木頭，天空就狂風大作，烏云遮天，所有人都嚇呆了。最后，足利義教只得作罷。
此事使蘭奢侍更添神秘色彩。民間便流傳移動它會帶來災難的傳說。
那時，足利義教的兒子義政也對這塊木頭垂涎三尺，但又不敢輕舉妄動。他只好小心翼翼地刮下了一點木屑，確認天無異象后才放心。
此后，日本天皇賜予有功之人「蘭奢侍」，實則只是在木頭上刻字，送上一點木屑而已。
在織田信長時期，他強迫天皇同意其割取了一寸八分見方的蘭奢侍，以昭告天下他將取代幕府。這也是歷史上割取量最大的一次。
進入明治時期，蘭奢侍逐漸成為皇權的象征。明治天皇也僅僅截取了一小部分。
時至今日，這塊從隋朝流傳至今的沉香木，已融入日本民族傳說，成為日本皇室榮耀的象征。
隋朝滅亡后，中國歷史進入了它的鼎盛時期——盛唐。在前幾任君主的努力之下，唐朝成為當時世界上最強盛的國家之一。經濟欣欣向榮，各種宗教在政府允許下得以自由傳播。其中，佛教的影響力最大。當時，著名的高僧鑒真應日本天皇的邀請，歷盡艱辛東渡日本，將中原的佛教文化帶到了日本。
與此同時的日本，正處在一個歷史轉折點。在推動大化改新之后，日本全面學習唐朝，引進其政治制度、文化等各個方面。
當年隋朝送給日本的名香蘭奢待，也掀起了日本社會一股熏香風潮。從天皇到貴族，人人以能夠熏上蘭奢待為榮。
這股熏香風氣很快就從上流社會傳播到了普通民間。
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