傳說中有一種沒有腳的鳥，一生都在空中飛翔，飛累了就在風里睡覺。這種鳥一輩子只落地一次，那就是死亡的時候。
在文學藝術作品中，「無腳鳥」是一種象征，但現實中的確有「一生幾乎都在飛行」的鳥，即被冠以「無腳」之名的雨燕。
生活中最常見的燕子是家燕，屬于雀形目、燕科；我們今天要介紹的雨燕，則屬于雨燕目、雨燕科。
雨燕科下共有 18屬84種鳥類，分布廣泛。有的雨燕在高緯度地區繁殖，到熱帶地區越冬，是有名的 候鳥；有的常年生活在熱帶地區，是 留鳥。
雨燕 體長10-30厘米，體重9-150克，身體呈紡錘形，有著一雙大翅膀。它們是公認的飛行專家，是飛得最快的鳥類。
雨燕的飛行時速通常為110-200公里， 尖尾雨燕則是其中的佼佼者，平均飛行時速為170公里，最快時速達到了352.5公里，比戰斗機還快。
雨燕不僅在飛行速度上一騎絕塵，在飛行時長上，也很少有鳥類可望其項背。
持續飛行兩個月不著陸，這對于雨燕來說只是基本操作， 有的雨燕甚至可以十個月不眠不休地飛行，著陸的時間很少超過2小時。
一只雨燕的一生，能夠飛行幾百萬公里。
雨燕長期在空中飛行，練就了一身本領。
它們的 覓食是在空中完成的。每逢天朗氣清，雨燕會選擇開闊的空地，在地面之上6-30米的高度飛行捕食；
下雨的時候，幼蟲在水中生活的昆蟲聚集在水面上，雨燕就會在水面上低飛捕食。
交尾這件事關繁衍的大事，雨燕也是在空中進行的。飛行對于它們來說就像呼吸般簡單，它們可以自如地控制飛行速度和角度，當雌雄雙方「匹配」上的時候， 僅需幾秒鐘就可以完成交尾。
就連尋找筑巢的材料，如葉子、羊毛等，雨燕也會在飛行的狀態下完成。
筑巢結束，雌鳥會產下2-4個蛋，孵化18天，期間雄鳥會給雌鳥喂食。
雛鳥從孵化到能夠飛行，需要一個多月的時間。父母會在附近覓食，把捉到的小昆蟲跟唾液混合，做成「小團子」喂給它們。
繁殖的雨燕會在巢中過夜，因此繁殖期是它們少有的、長時間著陸的時候。
除此之外別說交尾，就 連睡覺，雨燕也可以在空中進行。
陸生哺乳動物和鳥類的深度睡眠有兩種，分別是 慢波睡眠和 快速動眼睡眠。雨燕可以讓一側的大腦進入慢波睡眠，另一側保持清醒，實現「一邊飛一邊睡」。
在快速動眼睡眠中，鳥類的肌肉依舊會保持一定的緊張度，而且只需要十秒鐘。如果雨燕進入這種睡眠模式，它可以一邊滑翔一邊睡覺。
雨燕一生幾乎在空中度過，可以理解為漂泊，也可以視為自由。而著陸，對它們來說意味著致命的危險。
長時間的空中生活，對雨燕是一把雙刃劍。在空中的它們不會像在地上、鳥巢中那樣容易被捕食者騷擾，并且很大程度上減少了寄生蟲的影響。
但同樣是世世代代的長期飛行，導致雨燕不適應落到地面。它們的翅膀適合飛翔，但它們的腳卻過于小巧。
翅膀和腿長的比例導致雨燕難以從地面起飛，更容易被天敵發現和捕捉。因此，雨燕落地等于將自身置于危險當中。
那麼育雛和短暫停止飛行的時候，它們是怎麼重新飛起來的？
雨燕屬于 攀禽，它們的爪子雖然小巧，但是能牢牢掛在垂直面上。想要起飛的時候，它們只需松開爪子 自由落體，然后揮舞自己的翅膀。
雨燕這種特殊的飛行健將，正面臨著一系列生存威脅。人類破壞森林等棲息地，導致一些種類雨燕的 覓食區域縮減。
東南亞金絲燕也是雨燕科鳥類，由于人類對燕窩的過度追捧，相關交易泛濫，這種鳥類的數量也逐漸下降。
北京雨燕又名樓燕，是北京常見的鳥類之一，在華北、東北等地區也有繁殖記錄，是我國的夏候鳥。
北京雨燕全年遷徙距離超過3萬公里，能捕食大量農林害蟲，是 2008年奧運福娃「妮妮」的原型。
從古至今，北京雨燕陪伴著北京人，但進入21世紀以來，北京城區的北京雨燕出現了數量明顯減少的跡象。
所幸人們意識到了這個問題，紛紛提出保護北京雨燕，為它們提供充足且適宜的繁殖場所。
例如，頤和園、正陽門等地是這些鳥類的重要繁殖地，便加強這些地區雨燕種群的保護；另外，專家還提議懸掛人工巢箱或建造雨燕塔，給北京雨燕提供繁殖場所。
與此同時，雨燕也在適應新環境。除了古建筑之外，我們還能在一些現代建筑發現它們的鳥巢。
北京雨燕的種群正逐漸恢復，如今人們的生態保護意識更強了，野生動物們的生存環境也會進一步改善。
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